Le Pari Vélo: Nord-ouest grec

Retour en Grece, Xanthi

Apres une grosse averse a la frontiere Greco-bulgare, me voici en train de secher sur la place centrale de Xanthi. Jolie ville etudiante avec son lot de vieux batiments a architecture balkane. Je suis heberge par Rodoula avec un autre cyclo-aventurier, Lawson, qui lui voyage d'ouest en est en ouest en suivant l'axe historique de la Via Eglatia, dont je parlais precedemment.

Route en plaine jusqu'a Kavala, mais ligne droite un peu ennuyeuse. Avec la chaleur et la fatigue, il est difficle de differencier les bouts de pneu, les branches et les serpents ecrases sur le bitume. Ville pittoresque avec son acqueduc romain, son chateau, perche sur la colline qui plonge dans la mer Egee. La ville est dotee de velos en libre service, mais je n'en vois aucun en train de circuler.

Belle route cotiere jusqu'a Asprovalta. Au loin, l'ile de Thasos. Je m'arrete pour observer les reflets bleu turquoise en contre-bas. Soudain je distingue d'etranges taches noires, une bande de dauphins! Plus loin, je me retrouve nez a nez avec un gigantesque lion romain (petrifie).

Mecanique : tout semble paisible, quand soudain : "Gling", premier rayon casse du voyage! J'etablis un campement pres d'Asprovalta (ville frequentee par des touristes bulgares, roumains, serbes et macedoniens). J'en repars bien repose mais avec un gros clou plante dans la roue avant. Je le retire, mais etonnamment, pas de crevaison.

Dernier jour avant d'atteindre Thessalonique et Kalamaria. Cafe : la serveuse qui parle un peu anglais me demande : "For here or together?"! Je lui reponds : "For here, please!". Je remonte la vallee en longeant le lac Volvi. Un raccourci sur la carte... Ca monte dur! L'ascension de 500 m me permet de couper par le village de ... Panorama! Je decouvre enfin Thessalonique, sa mer, sa tour "blanche", les vestiges byzantins, romains, ottomans et ses etudiants insoucieux de leurs examens. Je retrouve mon hote greco-turc Ahmet a Kalamaria, accompagne de ses amis turcs Bahadir et Turgut. George, velociste local, remet mon velo en etat. Merci, cher ami! Le velo est pret a affronter les +/- 2500-2600 km restants. En ville, je rencontre Milan, serbe de 33 ans, doctorant en Belgique, accompagnes de ses 3 enfants. Il voyage a velo jusqu'en Crete, avec un enfant a l'avant du velo, un autre installe sur le porte-bagage, et le petit dernier dans la remorque!

Le pari vélo - Entretien avec George Dimarelos, élu aux Transports et aux Mobilités, mairie de Thessalonique.

Lorsque j'arrive, j'apercois un cameraman et une journaliste, qui me demandent de decrire rapidement mon projet pour la chaine de TV locale! George prend egalement la parole. Nous nous rendons ensuite dans la salle du conseil municipal pour parler transports et velo. Cela me rappelle mon arrivee a Florianopolis au Bresil lors de mon precedent projet ("El gran viaje sustentable", BiciActivistas), realise avec mon ami Julian fin 2012, car nous avions ete interviewes sur le champ par Diario Catarinense.

George est le conseiller municipal charge des transports. Il m'explique que Thessalonique a pris beaucoup de retard quant a la promotion des modes de transport doux. Il souhaite qu'un plan soit developpe pour la ville d'ici la fin de leur mandat. En effet, la ville manque d'infrastructures velo. Je n'ai repere qu'un seul axe majeur, le long de la promenade et du port.

Une etude de transport est en cours. L'equipe de George a pour objectif de renforcer les pistes cyclables qui sont frequentees (les separer physiquement des voies automobiles). Thessalonique fait partie du programme URBACT (urbact.eu), qui aide les municipalites a trouver des solutions concretes et efficaces pour le developpement durable de leur territoire. La ville est egalement membre de 100 resilient cities (http://www.100resilientcities.org), avec le support de la fondation Rockefeller. George a pour projet de reunir tous les acteurs concernes pour etablir un plan de mobilites douces d'ici deux ans. Il va reunir des specialistes, les autorites locales des villes adjacentes, Thessbike (delegation de service public pour la location de velos en libre service : http://www.thessbike.gr) et les entreprises privees de coursiers a velo. Il souhaite que les travaux pour le reseau d'infrastructures cyclistes soient lances d'ici 2019.

Concernant le transport automobile, les problemes recurrents sont le stationnement illegal et les arrets en double file. La crise grecque de 2010 a cause une forte diminution des ressources pour la police municipale et ils manquent donc d'agents pour dresser les contraventions. La ville fait face a d'autres defis : la construction du metro a pris du retard avec les fouilles archeologiques en cours. Les operations de maintenance urgentes prennent le dessus sur la creation de nouveaux equipements. Enfin, les grands axes de la ville sont sous la responsabilite du gouvernement central, pour lequel l'amenagement d'infrastructures cyclistes n'est pas une priorite.

Donc,

Deux journees tres agreables et interessantes a Thessalonique. C'est reparti, direction Edessa. De longues files d'attentes devant les guichets de banque, partout. Une longue (auto)route toute droite pour commencer. Au loin, les montagnes qui me conduiront en Macedoine. Pause a Giannista puis arrivee a Edessa, perchee sur un plateau. Mon hote Amyntas me fait decouvrir sa ville, tranquille et paisible, sauf a l'abord de la majestueuse cascade de 70 metres. Nous regardons les informations pour savoir ce qu'il adviendra de la Grece en Europe. Un referundum aura lieu la semaine prochaine. Je continue l'ascension vers Arnissa et son lac aujourd'hui, puis je rejoindrai Bitola en Macedoine demain!

A bientot,

Nicolas